Als Polyurethane werden Kunststoffe oder Kunstharze bezeichnet, die aus der Urethan-Gruppe stammen. Diese Kunststoffe sind in ihren Eigenschaften sehr wandlungsfähig. Auf der einen Seite sind sie hart und spröde, können aber gleichzeitig ebenfalls weich und elastisch sein. Polyurethane tauchen in der Chemie auch als Elastomere, besser bekannt als Vulkollan, auf. Diese besitzen eine hohe Reißfestigkeit und sind in aufgeschäumter Form dauerelastischer als Weichschaum.
Otto Bayer, Erfinder des Polyurethans, suchte ganz gezielt nach einem Kunststoff, bei dem während der Polymerisation (Zusammenfügung mehrerer Moleküle) keine Spaltprodukte entstehen. Nach einer langen Experimentierphase fand er schließlich zusammen mit seinem Team das heutige Polyurethan. Dieser spezielle Kunststoff ist zwar sehr flexibel in seinen Eigenschaften, das chemische Prinzip bleibt jedoch immer das Selbe. Dank seiner Wandlungsfähigkeit kann er in allen Bereichen der Industrie eingesetzt, meistens dort, wo Verschleiß ein Thema ist. Seit 1941 auf dem Weltmarkt, wird Polyurethan für Kissen, Matratzen, Verkleidungen und sogar für den herkömmlichen Haushaltsschwamm verwendet. Seine harten Eigenschaften kommen dagegen vorzugsweise in der Automobilindustrie, im Bauwesen und in der Möbelbranche zum Einsatz. Da PU eine ausgezeichnete Schallabsorption und Wärmedämmung besitzt, wird das Material von Herstellern sehr geschätzt.
Polyurethan ist in der Industrie weitgehend bekannt und wird in so gut wie allen Bereichen verwendet. Beispielsweise auch in der Medizintechnik. Hier hat sich seit längerem herumgesprochen, dass PU eine sinnvolle Alternative zu einem Gehäuse aus Stahlblech oder Kunststoff-Spritzguss ist. Dieser hochwertige Werkstoff besitzt so günstige Materialeigenschaften, die in medizinischen Anwendungen von großer Bedeutung sind und hier zum Tragen kommen. Seine hohe Steifigkeit, das geringe Gewicht und die gute Schallabsorption machen Polyurethan zum Favoriten unter den Kunststoffen. Das vielseitige Kunststoffmaterial kann in nahezu jede beliebige Form gebracht werden, was den Konstrukteuren und Designern die Arbeit natürlich spürbar vereinfacht. Geschwungene Formen im eleganten Design können zu niedrigen Kosten gefertigt werden. Das ist auch wichtig, denn um sich auf dem heutigen Markt etablieren zu können, muss eine optisch einwandfreie Gestaltung medizinischer Geräte entwickelt werden.
